カレル・チャペック

Karel Capek 1890-1938

　今世紀前半のチェコを代表する作家。1938年にノーベル文学賞候補となったが、その直後に48歳で死亡した。「ロボット」という言葉を作ったことでも知られる。

　様々なジャンルで筆をふるった才人であり、その作品は、純文学からＳＦ、推理小説、戯曲、童話、評論、伝記、旅行記、エッセイ、新聞のコラムにいたるまで、実に多岐にわたっている。その作風も、大胆な空想の世界へ飛翔しながら文明の行く末を見通したもの、軽妙なウィットやユーモアを飛ばしながら人間や生き物を見つめたもの、人間の苦悩を凝視しながら哲学的な問を問うたものと、実に多彩である。

　主として「人間にとって真実とはなにか？」という問を追求した純文学的作品群には、代表作である長編三部作『ホルドゥバル』『流れ星』『平凡な人生』のほか、『受難像』『苦悩に満ちた物語』『外典』などの短編集がある。また、文明の趨勢と人間の愚かさに警告を発したＳＦ的作品群には、『ロボット』『山椒魚戦争』『白疫病』などがある。このほか、『一つのポケットから出た話』のような推理小説、『長い長いお医者さんの話』のような児童文学、『マサリクとの対話』のような伝記文学、『園芸家12ヶ月』のようなエッセイなど、様々な分野で面白い作品を残した。

　チャペックの生涯にわたるパートナーであったのが兄のヨゼフ（1887-1945）。カレルの作品を初めとする装丁、挿絵で有名だが、カレルとの合作、また自らの作品もあり邦訳もある。

• 『チャペック小説選集』によせて - 1998.10.18
• カレル・チャペック年譜 - 1998.04.09